Vòng 48 đội World Cup, trận thứ 37:
Tại kỳ World Cup 2026, FIFA sẽ chính thức áp dụng thể thức thi đấu mới với quy mô mở rộng lên đến 48 đội tuyển quốc gia, thay vì 32 đội như các kỳ trước. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1998 mà thể thức vòng bảng được thay đổi đáng kể, nhằm tăng cơ hội tham dự cho các đội bóng đến từ khắp các châu lục và mở rộng tầm ảnh hưởng toàn cầu của giải đấu. Cụ thể, 48 đội sẽ được chia thành 12 bảng đấu, từ bảng A đến bảng L, mỗi bảng gồm 4 đội. Các đội sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt, tức mỗi đội thi đấu 3 trận tại vòng bảng. Sau khi kết thúc các lượt trận, hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp vào vòng knock-out. Ngoài ra, để đủ số lượng 32 đội bước vào vòng 1/16, FIFA sẽ chọn thêm 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất trong 12 bảng đấu. Thành tích sẽ được xét theo tổng điểm, hiệu số bàn thắng–bại, số bàn thắng ghi được và các chỉ số phụ khác nếu cần. Thể thức này không chỉ giúp tăng tổng số trận đấu tại vòng bảng lên 72 trận, mà còn làm cho giai đoạn đầu của giải đấu trở nên dài hơn, đa dạng hơn và đầy kịch tính. Nó cũng đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều hơn những “bảng tử thần”, những cuộc so tài thú vị giữa các nền bóng đá lớn nhỏ trên thế giới, và cả những cơ hội lịch sử dành cho các đội tuyển lần đầu tiên góp mặt ở vòng chung kết World Cup. Sự thay đổi về thể thức cũng khiến cuộc đua giành vé đi tiếp trở nên khó đoán hơn. Các đội không chỉ phải cạnh tranh trong nội bộ bảng đấu, mà còn phải so kè về điểm số với các đội xếp thứ ba ở những bảng khác. Do đó, từng bàn thắng, từng điểm số đều trở nên quan trọng – hứa hẹn mang đến những lượt đấu cuối đầy căng thẳng và bất ngờ.
